من أروع ما يمكن أن تتابعه في السماء هو زخة شهابية. يتعجب الكثيرون من مجرد معرفة أن للشهب مواعيد لسقوطها، يكون ذلك حينما تمر الأرض في البقايا التي تركها مذنب ضخم كسويفت تتل أو هالي، الرباعيات في يناير/كانون الثاني و البرشاويات في أغسطس/آب و الجوزائيات في ديسمبر/كانون الأول. مشهد سماوي رائع، يمكنك أن ترى أكثر من 60 شهاب في الساعة الواحدة في اليالي الرئيسية لتلك التساقطات و التي غالباً ما يتم الإعلان عنها.
لكل زخة شهبية 3 معلومات أساسية يجب أن تتعلمها قبل أن تفكر في رصدها
1- لكل زخة شهبية مركز تخرج منه في سماء الليل، لهذا المركز علاقة بميل اتجاه الأرض أثناء مرورها بتلك البقايا. هنا، نقوم نحن على الأرض بربط ذلك المركز بالكوكبة في السماء التي تقع في خلفيته، ونسمي الزخة الشهابية باسم الكوكبة التي خرجت منها، فشهب الجباريات (Orionids) مثلا تسمى كذلك لأنها -ظاهريا- تبدو وكأنها خرجت من كوكبة الجبار (Orion)، لكن الشهب في الحقيقة لا تخرج من الكوكبة نفسها ولا علاقة لها بها من قريب أو بعيد. في كل الأحوال، غالبا ما تكسو الشهب السماء كلها فلا تقلق
2- لكل زخة شهابية منحنى يعبر عن ازدياد معدلاتها بشكل يومي، يزداد بالتدريج كلما اقتربت الأرض من تلك البقايا، ثم يصبح في أوجه حينما تمر الأرض بالكم الرئيسي منها ويبدأ في النزول بالتدريج بعد ذلك الموعد، يكون هذا الأوج هو دائما مركز اهتمامنا برصد الشهب، التوأميات مثلا تبدأ بين 4 – 17 ديسمبر من كل عام، لكنها تصبح أكثر كثافة حول ليلات 14 ديسمبر، وهكذا
3- على قدر كثافة تلك البقايا الصخرية تتحدد كثافة الزخة الشهابية، وتتحدد كثافة الزخة برقم مشهور نسميه (Zenithal Hourly Rate) (ZHR) أو معدل التساقط في الساعة، وهو يعبر عن عدد الشهب الساقطة في الساعة الواحدة، وهناك رقم مميز لكل زخة، في بعض الأحيان يكون العدد هو 120 شهاب في الساعة كما في حالة التوأميات، وأحيانا يكون 10 فقط كما في حالة الجباريات.
أهم الزخات الشهبية
زخة شهب الرباعيات: بعد منتصف ليل الثالث وحتى فجر الرابع من يناير راقب ذروة شهب الرباعيات بمعدل 40 شهاب في الساعة من منطقة مظلمة بعيدة عن المدن واستمتع بالعرض السماوي الرائع.
زخة شهب إيتا الدلويات: غياب القمر طوال الليل سيجعلك تراقب حوالي 50-60 شهابا في الساعة بعد منتصف ليل السادس وحتى شروق السابع من مايو.
زخة شهب البرشاويات: رغم أن القمر يكاد يكون مكتملا ليلة أوج البرشاويات هذا العام، إلا أن لمعان بعض الشهب سيجعلك تراها بوضوح فجر الثالث عشر من أغسطس، لكنك لن ترى 60 شهابا لكل ساعة للأسف.
زخة شهب الجباريات: كوكبة الجبار الأشهر في السماء لها شهبها أيضا، لكنها زخة متوسطة تصل في أوجها حتى 20 شهاب في الساعة سيخفي أغلبها القمر فجر الثاني والعشرين من أكتوبر.
زخة شهب التوأميات: 120 شهاب في الساعة في الأوج يجعل التوأميات من أقوى شهب العام، لكن القمر القريب من البدر ليلة 13 وحتى صباح 14 ديسمبر سيخفي الكثير منها، لكن من مكان بعيد تماما عن المدن، ويفضل في قلب الصحراء، سترى العديد من الشهب بمختلف الألوان المميزة للتوأميات.
